En 2019, je découvre l’atmosphère et l’ambiance d’un bistrot à dix minutes de chez moi : la Casa Carlos & Babeth. Depuis, séduis par l’abondance des relations sociales qui bouillonnent autour du comptoir, plus aucune de mes journées ne débute sans le p’tit café du matin. Plus aucune de mes randonnées pédestres non plus, ni escapades touristiques ou reportages journalistiques ne sauraient me priver d’une halte rafraîchissante ou gourmande dans un de ces établissements. 

De client novice à client convaincu, puis assidu, je deviens progressivement observateur et ambassadeur de ces lieux chargés d’histoire, de liens sociaux et de bienveillance. Les brèves de comptoirs enchantent mes débuts de matinée. Les taquineries entre habitués stimulent ma bonne humeur et mon sourire caféiné me tient généralement toute la journée.

Mais au-delà de ces aspects intrinsèques du bistrot qui nourrissent mon bien-être, gravite un sujet plus vaste qui m’est cher : la ruralité au sens large, car pas de bistrot de campagne sans campagne et pas de campagne sans agriculteurs ni éleveurs. Étroitement liées au bistrot, se jouent en effet des vies qui ont plus que jamais besoin de nous aujourd’hui. Aussi, modestement, à travers ce projet « Nos bistrots mènent campagne » et mes activités annexes de communicant depuis 29 ans, j’œuvre parallèlement pour la valorisation du monde paysan.

Les commerces que je sélectionne se fournissent en effet majoritairement en circuit-court. Ils contribuent à faire travailler ces femmes et ces hommes qui ont la terre entre leurs mains, ainsi que notre alimentation quotidienne. Celles et ceux qui subliment leur labeur et partagent les vertus d’une agriculture saine, variée et française. Le bistrot de campagne est l’une des premières vitrines gourmandes des agriculteurs, celle qui transforme leurs produits bruts en ingrédients, leur labeur en saveurs et leur savoir-faire en de merveilleuses recettes culinaires.

Ces deux mondes avancent main dans la main. Leurs défis sont quotidiens. Leur survie constamment remise en question. Mais leur détermination à se battre pour sauver leurs exploitations est sans équivoque : chacun d’entre eux, à leur niveau, mène campagne pour assurer un rôle crucial pour la France : nourrir le pays, satisfaire notre estomac et surprendre nos papilles.

Les mille et une vies paysannes

La vie rurale repose sur de multiples métiers avant d’atterrir dans nos assiettes :

• Agriculteurs (céréales, fruits, légumes, arbres, fleurs, vignes, etc.),
• Éleveurs (ovin, bovin, porcin, etc.),
• Horticulteurs,
• Bergers,
• Maraîchers,
• Brasseurs,
• Mais aussi les postes liés à la forêt ou aux zones préservées : agents, techniciens, guides nature ou ingénieurs forestiers au sein des forêts nationales ou des parcs naturels régionaux.
• Notons également le rôle essentiel des « transformateurs » : producteurs de fromages, affineurs, confituriers ou encore apiculteurs. J’en oublie évidemment beaucoup.

En couverture de ce guide, un jeu de mots qui en dit long, car les challenges sont vitaux, ambitieux et malheureusement épuisants pour ces bistrotiers, cafetiers et autres multiservices qui ouvrent leur rideau très tôt pour le p’tit café ou rosé du matin :


• Tenir bon, tout simplement, pour la grande majorité d’entre eux, en échange d’une qualité de vie reposant principalement sur le lien social et la gratitude infinie d’une poignée de clients fidèles qui sont là toute l’année.

  
• Se développer pour d’autres et réussir à assurer des ouvertures régulières durant toute l’année.

  
• Attirer des touristes et curieux locaux provenant des agglomérations environnantes : randonneurs, promeneurs, photographes, motards, curieux, gastronomes et autres bons vivants.

  
• Fidéliser les habitants du village et des hameaux voisins, car si certains jouent le jeu, d’autres leur tournent le dos. Des maires et des équipes municipales font en effet le choix délibéré de ne pas faire travailler le p’tit bistrot du coin, de leur propre commune, pour des raisons personnelles ou politiques. Je ne mettrais pas le côté obscur de ces cols blancs en lumière, par éthique et neutralité journalistique, mais… j’ai les noms !

  
• À contrario, il m’est agréable de valoriser les efforts de certaines communes ou communautés de communes, qui contribuent largement à la survie de ces commerces de proximité. Celles qui les font travailler régulièrement ou créent une nouvelle infrastructure accompagnée d’un appel à projet pour attirer des gérants fiables et motivés.
 Dans ces situations-là, et fort heureusement il y en a de plus en plus, je hisse ces écharpes tricolores au sommet de mon estime et de ma reconnaissance.

• Derrière ce guide », un site internet à triple béret :
  > une boutique en ligne sécurisée pour permettre à tous d’acheter le guide à distance, 
  > un blog, qui traite des bistrots et de la ruralité,
  > une rubrique « Bistrots à vendre » que j’aimerais développer. L’idée est de publier gratuitement des annonces de bistrots à vendre dans les villages. Pour cela, je propose de me rendre sur place pour faire un shooting photos et une présentation attrayante (mais vraie) de chaque établissement.

Bistrots de campagne et paysans : même combat !

Selon l’Agence Nationale de la Cohésion des Territoires, la ruralité représente 88% des communes françaises et pas moins de 33% de sa population, soit près de 22 millions d’habitants. Ces chiffres me semblent suffisamment légitimes pour justifier de débloquer des moyens financiers et humains voués à protéger nos agriculteurs, maintenir des bistrots en vie, ainsi que d’autres commerces de proximité. 

Je pourrais également évoquer le combat de certaines écoles, dont leur survie ne dépend souvent que de deux ou trois nouveaux enfants à la rentrée, en plus ou en moins, pour rester ouvertes ou fermées. Enfin, le sujet des déserts médicaux joue aussi un rôle crucial pour la santé des personnes âgées, désespérées de n’avoir aucun service de soin à proximité et souvent limitées en mobilité. L’exode rural est un fait, mais aucune situation n’est figée : tout n’est question que de volonté politique. 

Plus nos villages bénéficieront de services de soins, d’éducation et de petits commerces, plus ils attireront des gens : touristes, entrepreneurs ou tout simplement des familles en quête d’une qualité de vie, de silence et de relations intergénérationnelles sincères.